Icebreaker

For hun er villig til at yde de ofre, det kræver. Hvad ville der være sket, hvis du ikke var blevet udtaget til NHL?“

„Jeg …“

„Nej, lad være med at give mig et eller andet langt ude svar.“

Jeg nikker. „Jeg kan ikke længere passe noget af mit tøj, så jeg må bare gå i stumpetoppe hele ugen.“

Nate kysser mig på kinden. „Når Peter Plys kan, kan du vel også.“

„Okay, okay.“ JJ gnider sine hænder. „Jeg har aldrig … forladt en klub med en ældre kvinde.“ Adskillige af fyrene hæver deres plastikkrus, men stopper, da JJ siger, de skal vente,„… og fundet ud af, at jeg også har knaldet datteren, da jeg så et familieportræt på væggen.“

Nathan bander indædt, ryster på hovedet ad sin bedste ven og hæver atter plastikkruset.

„Jeg forsøger at finde ud af, om du har lagt en hockeystav i sengen imellem os, eller om du bare er virkelig glad for at vågne op ved siden af mig?“

Han havde gnubbet sig op ad min røv og stønnet mig i øret. Han er en højlydt mand, og det gør et eller andet ved mig. Det er, som om han trykker på en kontakt, og straks plasker Niagara Falls mellem mine ben. „Hvis jeg siger, det er en hockeystav, vil du så lege lidt med den?“

Det skaber store indre konflikter at elske nogen, men at være lettet over ikke at tale med dem, det gør dig imidlertid ikke til et dårligt menneske.

„Den forsvinder aldrig helt. Det er altid skøjteløbet, de først spørger til, når de ringer.“ Jeg får en klump i halsen og har svært ved at fortrænge den. „Når jeg ikke hører fra dem, er det, øh, næsten en lettelse.“
Han nikker og skriver noget i notesbogen. „Giver den lettelse dig skyldfølelse?“
Åh, gud. Hvorfor får jeg tårer i øjnene?
„Jah …“

den enten efter hans fars affære med sekretæren eller inden, han besluttede sig for at knalde deres indretningsarkitekt. Maple Tower er et smukt ejerlejlighedskompleks lige uden for campus, og vores lejlighed har en fantastisk udsigt og masser af naturligt lysindfald.
Her bor ikke kun studerende, så her er dejligt fredeligt, men det er tæt nok på alle andre til, at man nemt kan dingle hjem fra festerne.
Aaron og jeg må ikke feste, men hvad Aubrey ikke ved, har hun ikke ondt af.
Jeg har allerede siddet på Lolas seng og set hende prøve ti forskellige kjoler, da Ryan skriver, at han er på vej op, og det giver mig en undskyldning for at forlade hende og de næsten ens, sorte kjoler.
I begyndelsen føltes det mærkeligt, at jeg fik sommerfugle i maven, når det bankede på døren, og jeg vidste, at Ryan stod udenfor, men nu er det bare nuttet.
Jeg lukker ham ind. Han fylder praktisk talt hele døråbningen. Hans uglede, lyse hår er stadig fugtigt, og han dufter kraftigt af appelsin og noget andet, jeg ikke helt ved, hvad er, men som virker sært beroligende. „Hej, smukke,“ siger han og giver mig et kys.
Han rækker mig den pose chips, han altid insisterer på at have med, for jeg spiser tilsyneladende ikke nok, og desuden har jeg aldrig noget lækkert, når han er her. Jeg kender ingen, der spiser så meget som Ryan, og for ham er ’lækkert’ noget, der er masser af sukker i.
Af en eller anden grund sidder Lo og Aaron i stuen og betragter os, som om de aldrig har set mennesker før. Ryan er heldigvis vant til deres særheder efterhån

ANASTASIA
„Igen, Anastasia!“
Hvis jeg hører ordene igen og Anastasia i samme sætning én gang til, bliver det nok dråben, der får bægeret til at flyde over.
Jeg har været tæt på selv at flyde over, siden jeg vågnede i morges med verdens værste tømmermænd, så det sidste, jeg har brug for lige nu, er, at min træner, Aubrey Brady, plager mig.
Jeg fokuserer på at fortrænge min irritation, for det er, som om hun har gjort det til sin mission i livet at rykke lidt på mine grænser til hver eneste træning. Jeg konkluderer, at det jo er hendes målrettede indsats, der gør hende til en så succesrig træner, så jeg må hellere lade være med at kaste mine skøjter efter hende, og nøjes med at fantasere om det.
„Du sjusker, Stas!“ råber hun, da vi flyver direkte forbi hende. „Sjusk giver ingen medaljer!“
Hvad var det, jeg lige blev enig med mig selv om i forbindelse med at smide skøjterne efter hende?
„Kom nu, Anastasia. Anstreng dig lige lidt for en gangs skyld,“ griner Aaron. Jeg sender ham et iskoldt blik, men han rækker tunge ad mig.
Aaron Carlisle er den bedste mandlige skøjteløber, som University of California, Maple Hills har at byde på. Da jeg blev tilbudt en plads på UCMH, og min tidligere skøjtepartner ikke gjorde, var Aaron heldigvis i samme situation, så vi kom til at danne par. Det er nu tredje år, vi skøjter sammen, og tredje år, vi bliver heglet igennem.
Jeg har en teori om, at Aubrey er russisk spion. Jeg har ingen beviser, og min teori er ikke specielt underbygget. Faktisk er den overhovedet ikke underbygget. Men sommetider, når hun skriger ad mig, at jeg skal rette ryggen eller knejse med nakken, vil jeg sværge på, at jeg kan høre en svag, russisk accent.
Og det er sært, for hun er fra Philipsburg, Montana.
Kammerat Brady var engang en stor skøjtestjerne. Selv nu er hendes bevægelser graciøse og kontrollerede, og hun bevæger sig med så stor ynde, at det er svært at tro, hun kan råbe så højt, som hun gør.
Hendes grånende hår er altid samlet i en stram knold, hvilket fremhæver hendes høje kindben, ligesom hun altid er iført sin velkendte, sorte frakke af kunstpels. Aaron joker altid med, at det er under dén, hun gemmer alle sine hemmeligheder.
Rygtet siger, det var meningen, hun skulle til OL med sin partner, Wyatt. Men Wyatt og Aubrey øvede tilsyneladende deres løft lidt for tit, så Aubrey endte med at bære rundt på en baby i stedet for en guldmedalje.
Det er derfor, hun har været i så dårligt humør, siden hun begyndte trænerjobbet for femogtyve år siden.
’Claire de lune’ fortoner sig, da Aaron og jeg færdiggør vores program næse mod næse. Vi står forpustet ind imod hinanden og forsøger at få vejret. Da vi omsider hører et enkelt klap, bevæger vi os hen imod det, der sandsynligvis bliver kilden til min næste hovedpine.

Men det nævner jeg ikke for Nathan, for han hader tanken om, at jeg skal flytte tilbage til Maple Towers.

r hvis resten af holdet vidste, at jeg gjorde Henry den tjeneste, ville