Sus relatos hablan de las ironías de la vida contemporánea en Estados Unidos. En realidad pueden considerarse comedias de costumbres, sutil y elegantemente elaboradas, preocupadas por el empobrecimiento espiritual y emocional de la clase media. Sus personajes son por lo general simbólicos, y las situaciones que describe realistas y detalladas. Estos relatos, publicados en importantes revistas como The New Yorker, a partir de 1930, se publicaron posteriormente en varios volúmenes: Cómo viven algunas personas (1943), La monstruosa radio (1954), El ladrón de Shady Hill (1958), El brigadier (1964) y El mundo de las manzanas (1973). La edición completa titulada Relatos de John Cheever (1978), le hizo merecedor del Premio Pulitzer de Literatura en 1979.
