Stanley G. Payne, que actualmente ocupa la cátedra « Hilldale-Jaime Vicens Vives » de historia europea en la Universidad americana de Wisconsin Madison, es uno de los historiadores más prestigiosos de la España Franquista. Más de diez libros anteriores avalan por su seriedad y equilibrio su capacidad de acercamiento y perspectiva sobre su biografiado. En el centenario de su nacimiento (1892–1992), esta obra pretende trazar con desapasionamiento el auténtico perfil del hombre, del militar y el político que durante casi cuarenta años del siglo XX ha ocupado un lugar decisivo en la historia de España. Su capacidad de maniobra es considerada como uno de sus rasgos más característicos, en esta biografía que culmina con la evaluación del lugar de Franco en la historia de España y del mundo contemporáneo.
