Сам Чехов пересказал сюжет рассказа «Анна на шее» до его написания так: «Бедная девушка, гимназистка, имеющая 5 братьев мальчиков, выходит за богатого чиновника, который попрекает ее каждым куском хлеба, требует послушания, благодарности (осчастливил), издевается над ее роднёй. "Каждый человек должен иметь свои обязанности". Она всё терпит, боится противоречить, чтобы не впасть в прежнюю бедность. Приглашение на бал от начальника. На балу она производит фурор. Важный человек влюбляется в неё, делает любовницей (она обеспечена и теперь). Когда она увидела, что начальство у неё заискивает, что мужу она нужна, то уже говорит дома мужу с презрением: — Подите вы прочь, болван!»
Сюжет законченного произведения аналогичен, за исключением того, что Анна там намного старше и имеет двух братьев.
Снятый в СССР режиссером Исидором Анненским кино фильм «Анна на шее» в 1957 году был удостоен «Золотой оливковой ветви» Каннского фестиваля.
