I julen 1986 var det islandske fragtskib »Sudurland« på vej over Atlanterhavet med kurs mod Murmansk. Midtvejs mellem Island og den norske kyst forliser skibet i et forrygende uvejr. Otte af de elleve besætningsmedlemmer redder sig ombord i en gummibåd, der viser sig at være læk. Nu begynder en skæbnesvanger kamp med tiden for de udmattede og dårligt udrustede sømænd, men heldigvis er deres nødsignal »Mayday, Mayday« blevet opfanget af bl.a. den danske flådestation på Færøerne. Fregatten »Vædderen« stævner straks ud på det kulsorte og stormfulde hav, udrustet med en helikopter. Fem af de islandske sømænd bliver reddet efter en dristig og livsfarlig undsætning på det frådende hav.
Ottar Sveinssons og Carsten Berthelsens dokumentarroman krydsklipper
dramatisk i tid og sted mellem de implicerede i redningsaktion. Men der er
flere ubesvarede spørgsmål i denne historie:
- Hvorfor sank »Sudurland«?
- Der var to ubåde i farvandet, da »Sudurland« forliste. Hvad lavede de der?
- Hvorfor blev de skibbrudne ikke undsat af ubådene?
