El término reiki es una expresión de origen japonés que podría traducirse como «energía universal» o «energía vital». Parece, pues, que el paso para llegar a la definición del reiki como «energía vital del universo» es realmente pequeño. De hecho, rei es una palabra que indica la energía vital y creativa presente en el universo, mientras que ki alude a la forma que adquiere esta energía universal en el organismo de todo ser vivo. Nuestro ki (o qi) no es, por lo tanto, sino nuestra parte de rei, la cantidad de energía vital y creativa presente en cada uno de nosotros. Esta energía es esencialmente dinámica, se mueve continuamente como la sangre por nuestras venas y fluye por todas las partes de nuestro cuerpo manteniéndonos con vida.