Southern Comfort

Første bind i Heywoods "Carolina-serie"

Gennem tredive år kidnappede børnehjemsforstanderinden Georgia Tann fattige børn fra Sydstaterne og solgte dem til rige familier i hele USA. »Inden vi blev jeres« er en gribende roman baseret på denne skæbnesvangre og virkelige historie.

Dillard ”Dill” Early bor i Forrestville i Tennessee, en by opkaldt efter en medstifter af Ku Klux Klan. Dills to venner, Lydia og Travis, er det eneste, der gør hans tilværelse nogenlunde værd at leve. Alle vegne må han bekæmpe giftslanger: Derhjemme tvinger hans præstefar ham til at tage sig af de dødbringende klapperslanger, og i skolen må han slås mod de skolekammerater, der har udset sig ham som et nemt offer på grund af hans fars ekstremt stærke tro og hykleriske fald fra tinderne.

89-årige Isabelle beder sin frisør Dorrie om en tjeneste. Og det er enstor tjeneste; hun vil gerne have, at Dorrie dagen efter kører hende denlange vej fra Texas til Cincinnati til en begravelse. Ikke et ord om,hvem der skal begraves, og hvorfor det er så vigtigt at nå frem.

Da romanen udkom i 1852, lød der et ramaskrig fra de amerikanske sydstater, hvor slaveriet stadig blev set som en naturlig og uundværlig foranstaltning. Mange mener, at romanen, der blev solgt i enorme oplag, var med til at fremprovokere den amerikanske borgerkrig, hvor der blev gjort op med slaveriet én gang for alle.

Dette er historien om tre kvinder, som i 60´ernes Mississippi beslutter sig for at gøre noget helt utænkeligt. Den nye racelov er netop blevet indført, og adskillelsen mellem hvide og sorte er pludselig ikke længere lovlig. Ku Klux Klan hærger, og sorte lever i skræk og rædsel for deres liv.

Den underjordiske jernbane er en hårrejsende spændende roman om en ung kvindes næsten dyriske vilje til at overleve, og samtidig er det en banebrydende litterær præstation i sin beskrivelse af den mest brutale periode i amerikansk historie.

Hver sommer stuver Willadee og Samuel Lake deres tre børn ind i bilen for at køre til familiens årlige træf langt ude på landet i Arkansas. Den elleveårige Swan elsker den uge. Her kan alle børnene boltre sig på engen, mens resten af familien har travlt med at spise og snakke. Men selv om sommeren 1956 starter som alle andre, får familietræffet en brat afslutning. Papa John skyder sig en kugle for panden, og det bliver for Swan startskuddet til et år, der på en og samme tid er mere forfærdelig og mere vidunderlig end alle de foregående tilsammen.

Jojo og hans lillesøster Kayla bor hos deres bedsteforældre Mam og Pop ved kysten i Mississippi. De ser til tider deres mor Leonie, som kæmper med sit stofmisbrug. Leonie trøstes og hjemsøges på én gang af forestillinger om sin døde bror, som kun kommer til hende, når hun er påvirket, og hun forsvinder gang på gang ind i rusen, væk fra sine børn.

Hos familien Cleve taler man om alt, undtagen Robin. Familien var i færd med at forberede middagen den skæbnesvangre dag for tolv år siden: Charlotte kaldte på barnet, men Robin kom ikke. Det var nabokonen, der opdagede ham hængende fra et træ i sin egen have. De uklare omstændigheder omkring drengens død kaster tunge skygger over familien. Da Robin døde, var hans søster Harriet nyfødt. Men nu er hun en stædig tolvårig og fast besluttet på at undersøge alle detaljer omkring sin storebroders død.

I South Carolina ligger den gamle og pittoreske Golden Oak-kirkegård. Pga. den sumpede jord i Syden begraver man folk over jorden — i mausolæer, der er indrettet som rigtige huse med døre og vinduer. En aften hører kirkegårdens gamle altmuligmand, Charles Peabody, mærkelige lyde fra et af mausolæerne, et perlehvidt stenhus, der lyser i tusmørket.