Nacido hacia el año 159/775, es uno de los escritores árabes medievales que merecen ser destacados para el lector culto, no sólo por su fecundidad, que no es un hecho aislado en la literatura árabe, sino por su originalidad, su gusto por el saber y la fuerza de un estilo variado y extremadamente libre. Al-Cháhiz une el sentido común, la observación y el razonamiento a una inteligencia inquieta, una sagacidad penetrante y un espíritu siempre atento. Todo ello hará que no deje ningún campo por investigar, ni ningún tema por cuestionar. Se interesará por todo y escribirá sobre todo: literatura, retórica, etnografía, zoología, teología, etc., y nada ni nadie conseguirá hacerle admitir aquello que su razón rehusa comprender. Una tradición, obviamente espúrea, pretende que la muerte del autor (255/868) se debió a que se le cayeron encima todos los libros que guardaba apilados a su alrededor. Sea como fuera no podría imaginarse un final más adecuado para un hombre que dedicó su vida entera a leer, aprender y escribir.
