El viaje de nueve meses a través de estados unidos realizado en 1831 por Alexis de Tocqueville (1805–1859), en busca de información sobre las reformas del sistema penitenciario norteamericano, inspiró una de las más importantes obras de teoría política y de interpretación histórica de la época contemporánea. LA DEMOCRACIA EN AMÉRICA es un libro clásico gracias a la peculiar combinación de observaciones precisas, generalizaciones audaces e intuiciones geniales mediante las que el autor supo captar las grandes tendencias que configurarían la sociedad burguesa del futuro. Publicado en 1835, el primer volumen consagró a Tocqueville como el «heredero lógico de Montesquieu». El segundo volumen, aparecido en 1840, reflexiona acerca de la influencia de la democracia sobre el movimiento intelectual, los sentimientos y las costumbres de los norteamericanos, realizando una caracterización general de la civilización igualitaria.
