Además de una guerra civil, el conflicto español de 1936–1939 tuvo importantes repercusiones internacionales que han podido ser investigadas y conocidas con rigor sólo tras la apertura de los archivos de diversas cancillerías europeas. John F. Coverdale, utilizando una documentación tan amplia como inédita, traza un detallado panorama de La intervención fascista en la Guerra Civil española y de su influencia en el triunfo final del ejército de Franco. El autor distingue tres etapas en dicho proceso. La primera, que concluye con el reconocimiento del gobierno de Franco por el régimen de Mussolini en noviembre de 1936, se caracterizó por un modesto nivel de ayuda, tanto en armas como en hombres, y por la no interferencia en la política interna de la retaguardia. En la segunda etapa —desde noviembre de 1936 a marzo de 1937— la intervención fascista aumentó considerablemente y sufrió una transformación fundamental; la llegada de tropas de choque, que constituyeron un verdadero ejército expedicionario italiano en España, fue acompañada por el propósito de Mussolini de influir en la dirección de las operaciones militares y en la estructuración política de la zona franquista. Pero tras la derrota de las tropas italianas en Guadalajara, en marzo de 1937, la influencia fascista disminuyó notablemente, si bien hasta el final de la guerra continuó la presencia de tropas italianas en España y se mantuvo el suministro de armas. El detenido estudio de este proceso histórico —paralelo a la intervención nazi, cuyos orígenes han sido estudiados por Ángel Viñas en «La Alemania nazi y el 18 de julio» (AU 81)— permite al autor valorar el sentido de la intervención fascista para la política exterior de Mussolini y su Importancia en la victoria militar de Franco y en la configuración política del nuevo Estado español.
