Durante mucho tiempo, miles de personas de bajos ingresos en América Latina y el Caribe han ocupado terrenos urbanos y rurales, o han utilizado sus recursos naturales, incluidos cuerpos de agua, bosques, praderas y campos cultivables, sin tener el derecho oficial de hacerlo o sin que sus Gobiernos respeten los derechos registrados. Viven en hogares que posiblemente fueron construidos, rehabilitados y ocupados por sus familias durante varias generaciones, pero estos están situados en solares de los que podrían desalojarlos algún día. Dependen de cuencas hidrográficas, bosques o tierras agrícolas para su sustento, pero es posible que algún día pierdan el acceso a los recursos que utilizan. En muchos de los casos, su tenencia es informal e insegura. El desplazamiento es una amenaza siempre presente.
Para atender el problema de inseguridad de la tenencia de la tierra, una cantidad cada vez mayor de defensores y activistas a través de la región han adoptado una estrategia prácticamente desconocida en América Latina y el Caribe, pero que resulta muy prometedora: el fideicomiso comunitario de tierras. Esta estrategia tiene muchas variaciones. No obstante, un aspecto común en todos los fideicomisos comunitarios de tierras es el mejoramiento de la seguridad de la tenencia de la tierra y la prevención del desplazamiento a través del control comunitario de la tierra. Es decir, una organización adquiere y administra los terrenos en nombre de la comunidad allí establecida, la cual, a su vez, dirige y gobierna dicha organización.
Hemos seleccionado el contenido de esta monografía de un volumen mucho más largo titulado «En terreno común: perspectivas internacionales sobre los fideicomisos comunitarios de tierras». Escogimos estos cinco ensayos porque abordan un tema similar: la incidencia y las repercusiones de la inseguridad de la tenencia de la tierra en América Latina y el Caribe. Con el fin de resolver este problema, también discuten una estrategia similar que muchas personas en la región han adoptado para asegurar su futuro: el control comunitario de la tierra.
