Nacido y muerto en Filadelfia, es el autor maldito por antonomasia de la novela negra. Estudió periodismo y se dedicó a escribir para revistas y radios. Su primera novela apareció en 1939 y tuvo cierto éxito. Luego trabajó algo en Hollywood y partió al Caribe. De allí volvió sumido en el alcoholismo, lo que se refleja en su pesimista obra, plagada de marginales, desheredados y perseguidos. Al caer la noche (1947), La calle de los perdidos (1952), Viernes 13 (1954), La calle sin retorno (1954), Disparen sobre el pianista (1956), Fuego en la carne (1957) y su póstuma La víctima (1967), están entre lo más intenso y desesperado del género negro.
