La publicació de Jude, l'obscur l'any 1895 va estar marcada per la polèmica —fins i tot un bisbe va arribar a cremar-la públicament—, a causa del plantejament que Thomas Hardy va realitzar en ella sobre el matrimoni, el sexe i l'ostracisme a què la societat condemna a aquells que no accepten viure segons les seves normes. La peripècia de Jude Fawley —en l'abandonament de la seva dona, en la seva renúncia forçosa a seguir estudis universitaris, en la relació il·lícita, tortuosa i vagabunda que emprèn amb la seva cosina Sue—, és un jersei de derrotes i privacions teixit amb les agulles de dues grans decepcions: la universitària i l'amorosa. Novel·la forta i dura que, tot i la densitat del seu entramat conceptual, entra de ple en el model de relat realista. En el moment de la seva publicació va ser la primera novel·la que va exposar clarament i sense embuts la qüestió de les relacions sexuals com un problema filosòfic i vital obert al debat públic.
