Silja es un delicado estudio psicológico femenino ambientado en un marco rural. El fondo de este relato, es la campiña de Finlandia occidental. Es un pequeño mundo primitivo de campesinos ricos y pobres, con sus mujeres, niños y criados, del que brota el último vástago de una antigua familia venida a menos: la joven Silja, figura poética que vive su juventud casi sin rozar el ambiente, abriéndose a un puro y único amor velado por presagios de muerte. La vida de Silja es breve y amarga. Campesina en su casa, y luego, tras la muerte de sus padres, al servicio de los demás. Silja es seguramente la figura más patética y memorable de toda la literatura finlandesa. Junto a ella se recuerda el personaje del padre, campesino sencillo y consumido. Las relaciones entre padre e hija están trazadas con delicada sutileza en un marco de notas paisajistas exquisitamente musicales. La novela toma su clima del fatal 1918, año de la guerra civil finlandesa, reflejando el drama de aquel tiempo. Sobre el contrapunto de aquellos agitados acontecimientos resalta la figura transparente de Silja.
