Anteriormente inmueble lujoso, y sumido ahora en la decadencia, el edificio Yacobián está situado en el centro de El Cairo. A partir de las vidas cruzadas de sus habitantes variopintos —aristócratas decadentes, hombres de negocios, políticos corruptos, pobres que ocupan la azotea del edificio—, el autor crea un auténtico microcosmo que refleja un país lleno de contrastes y trata temas tan actuales como la discriminación de la mujer, la diferencia entre las clases sociales o el auge del fundamentalismo.
