Durante años los lectores esperaron con impaciencia la aparición de la importante novela de Ernest Hemingway, que se decía había sido encontrada entre sus papeles después de su muerte. Islas a la deriva es esa novela, que hoy recorre el planeta traducida a gran número de idiomas y alcanzando récords de venta insospechados. El libro se divide en tres partes, la primera de las cuales describe la vida de un pintor, Thomas Hudson, establecido a mediados de la década de los 30 en las islas de Bimini sobre la corriente del golfo. Una visita de vacaciones de sus tres hijos quiebra la rutinaria disciplina de su trabajo. Así se suceden una serie de vívidos episodios que incluyen una de las mejores descripciones de la pesca de altura que jamás se hayan escrito. La segunda parte tiene lugar varios años más tarde, en Cuba, cuando durante la guerra, Hudson interviene en actividades antisubmarinas secretas. Parte de la trama se desarrolla en un bar de La Habana, con un elenco de personajes, entre los cuales Honesta Lilly, una prostituta, perdurará sin duda como una de las caracterizaciones más brillantes de Hemingway. La última parte se resuelve, poco después, a bordo de un falso barco mercante que improvisa Hudson para dar caza a los sobrevivientes de un submarino alemán. La tarea le exige un tipo de disciplina totalmente diferente de su vida creativa como pintor, pero tan importante como ella para su ansiedad de espíritu. Al terminar, el lector se habrá adentrado en la vida de un hombre complejo e interesante, y tendrá la vivencia de la combinación de íntimo gozo y comprensión que puede producir una obra literaria.
