Este libro reúne nueve relatos. Todos ellos están relacionados con un tema común cuyo fantasma recorre, desde los tiempos de la epopeya de Gilgamesh, las mejores páginas de la historia de la literatura: la muerte. La visión que de ella nos da Danilo Kiš se encuentra a caballo entre el pensamiento occidental y el oriental. Tal vez en parte a causa de esta curiosa mezcla, La enciclopedia de los muertos sea una de esas escasas obras verdaderamente renovadoras que han prestado atención, en nuestra época, a un orden de reflexiones, digamos, metafísico —dándole a esta palabra su más amplio y fascinante sentido.Es sorprendente la utilización que hace Danilo Kiš de fuentes que en nuestra cultura suelen ocupar un lugar secundario, poco conocido o prácticamente en sombras. Buen ejemplo de ello sería la leyenda agnóstica que ha inspirado el relato Simón el Mago, o bien la historia de Los durmientes de Éfeso, que fue recogida a principios del siglo VI como prueba de la resurrección de los muertos y cuyo origen se halla en el Corán. Cambiando completamente de registro, Es glorioso morir por la patria —que recoge fuentes de la burguesía austríaca y la organización de la Mano Negra— continúa mostrando el gusto del autor por la variación sobre textos literarios o históricos. No resulta raro, pues, que sus preferencias le lleven a reclamar para el relato lo que Nathaniel Hawthorne pedía para la novela: una completa libertad de forma y estructura.
Ellos mienten, pues también es mentira su Dios, en cuyo nombre juran; por eso ellos mienten en cada momento, y atrapados en un enorme engranaje de mentiras, ya ni ellos mismos saben que mienten, no miente nadie.