Estados nerviosos

en calidad de criaturas sintientes como nos volvemos susceptibles a los contagios de opinión, y no en calidad de intelectuales, críticos, científicos, ni siquiera en cuanto ciudadanos.

Cada vez es más obvio que el público con criterio y educado existe en sus propias burbujas de intercambio de contenidos. Los datos numéricos tienen asimismo ciertas resonancias emocionales que atraen y repelen a personas diferentes de modos diferentes.

Los investigadores han demostrado que las mentiras viajan más rápido en Twitter que los hechos probados.11 De nuevo, todos somos habitantes de la muchedumbre de Le Bon, a la que «lo irreal influye casi tanto como lo real».

En un estudio sobre la propaganda en internet se identifican treinta estados en el mundo, incluidos Rusia y China, que participan en el uso deliberado de las redes sociales para manipular la opinión pública y el voto.

Bernays supuso que lo que el público quiere en una democracia es tener la impresión de intimidad con sus gobernantes: no ser escuchado ni representado, sino obtener un sentimiento de proximidad al poder. De esto se desprendía que los gobiernos democráticos serían aquellos que entendieran cómo suscitar esa sensación de intimidad.

Bernays no vio contradicción alguna entre propaganda y democracia; es más, creía que su visión de una ciencia de las relaciones públicas era necesaria para salvar la democracia: «La nuestra ha de ser una democracia de liderazgo administrada por una minoría inteligente que gobierne y guíe a las masas», sostuvo. «¿Es éste un gobierno por la propaganda? Llamadlo, si preferís, gobierno por la educación».9

Cuando las ideas se convierten en imágenes y éstas cambian el modo en que sentimos, dichas ideas empiezan a viajar por la muchedumbre en forma de «sentires», pasando de una persona a otra.

La capacidad para sentir dolor puede provocar paranoia y hostilidad, pero también empatía y el reconocimiento de una humanidad compartida.

Exagerar, afirmar, repetir y no intentar jamás demostrar nada mediante razonamiento: he aquí los procedimientos de argumentación familiares a los oradores de las reuniones populares».8

«En una masa, todo sentimiento, todo acto es contagioso»,