En una idílica localidad californiana, de nombre Las praderas del Cielo, existe una propiedad maldita según la creencia general. Un día sin embargo, un hombre con muy mala suerte la adquiere y se establece en ella, convirtiéndose en un próspero miembro de la comunidad. La explicación para tan asombroso hecho la proporciona un vecino mientras charla en el almacén de la localidad: la mala suerte de la propiedad y la mala suerte del nuevo propietario se han resguardado en alguna madriguera y de su coyunda han de nacer pequeñas desgracias que se extenderán por el valle de Las praderas del Cielo. A partir de ahí cada capítulo cuenta la pequeña o mediana tragedia que distintos habitantes de Las praderas sufren. Amores contrariados, desasosiego repentino provocado por el mismo acto que antes era afición, una vida arruinada por una equivocación, la ruptura con una tradición, la pérdida de una esperanza, son algunas de las historias que se desgranan a lo largo de la novela.
Tenía un concepto muy pobre de lo que eran los ideales; pero sabía que de alguna manera rigen la clase de besos que una recibe cuando regresa de los bailes.