Lew Archer es contratado por una fea mujer blanca para que le busque una mujer negra hermosa. Este encargo, sencillo para un conocedor como él, es el principio de una serie de búsquedas y hallazgos, en la que, en competencia con otro detective privado que sabe más que él del caso, y un asesino que es una figura mesurada, casi inmóvil, a la que acuden todas sus víctimas, Archer mata a uno de sus propios clientes. Extraño caso de un asesino capaz de hacer aparecer viva a su víctima cuando la policía está demasiado cerca… Hasta que Archer decide interrumpir ese proceso de hacer renacer un Fénix erótico más de una vez de sus cenizas.
