Septiembre de 1858: un grupo de balleneros atrapados entre los hielos antártidos topan con un viejo barco que se encuentra en su misma situación. A bordo les espera una escena terrorífica: los congelados cadáveres que todavía parecen vigilar la carga, guardada en cajas de madera. Al lado de ella, como una amenaza, hay una calavera de obsidiana. Marzo de 2001: un grupo de antropólogos contempla maravillado las extrañas inscripciones en la pared de una cueva en las montañas de Colorado. De repente una explosión tapona su única salida. Abril de 2001: el barco de investigación de Dirk Pitt y sus compañeros resulta casi destruido por una nave misteriosa. Pitt intuye una conexión entre estos tres acontecimientos y se lanza a aclarar un misterio muy antiguo pero que amenaza el presente. Porque Pitt es el único ser capaz de frenar a un enemigo cuyos planes pasan necesariamente por el fin de nuestro mundo
