Rina Cáceres

La esclavitud femenina, en particular de las mujeres y niñas de origen africano, no puede ser entendida sin la capacidad de responder hacia las acciones o los contextos de maltrato y sometimiento. Es cierto que en la Nueva España la esclavitud estuvo regida por leyes y ordenanzas en las que se dictaban derechos y obligaciones, pero también es bien sabido que muchos amos o propietarias trataban a las personas esclavizadas con criterios personales. Ante estas situaciones las mujeres supieron y en muchas ocasiones lograron llevar a cabo acciones de resiliencia a través de la agencia social y las redes sociales.

Así, las mujeres y las niñas no fueron sujetos pasivos sometidos a leyes y decisiones personales de sus amos, sino personas con agencia y resiliencia, que en muchas ocasiones conocieron sus derechos y se valieron de redes sociales para lograr obtener mejores condiciones de vida.

Por ello, hablamos de mujeres y niñas esclavizadas que de ningún modo fueron víctimas pasivas, sino que participaron activamente en redes sociales y demostraron tener la capacidad de superar las adversidades y actuar más allá de los condicionamientos estructurales vinculados a la esclavitud.

Esta situación generó una correlación inversa entre la libertad personal y el honor: a mayor independencia en el espacio público, menor honor; mientras que a menor libertad personal mayor honor. Así, el menor grado de sujeción de muchas africanas y sus descendientes afectó su estatus pero les permitió una mayor independencia frente al control masculino; mientras que las mujeres de élite, sujetas a mayor control personal, gozaban de mayor honor ante los ojos de los demás.

Las palenqueras no tenían liderazgo, reproducían los roles subordinados y las tareas domésticas porque una sociedad jerárquica no permitía abrir espacios de liberación para las mujeres, negras y esclavas, siempre eran vistas y consideradas como inferiores, ya en una cofradía, una banda o un palenque.

La reconstrucción de las biografías de africanas y afrodescendientes carece de sentido histórico si no las comprendemos como parte de una estructura compleja que evidencia la presencia de un sector emergente de esclavos que vivió entre la esclavitud y la semilibertad. Lo que cada esclava hizo para mejorar sus condiciones de vida tuvo implicaciones a mediano y largo plazo, fueron batallas generacionales que terminaron por debilitar el sistema esclavista.

Sin lugar a dudas, la práctica judicial es creadora de estigmas, saberes, verdades, que nos remiten a relaciones de saber-poder que circulan en las relaciones sociales y que resulta imprescindible desentrañar.

En otras palabras, Efunsetan pudo haber acumulado a sus esclavos mediante la guerra, la compra u otros medios, pero su captura y re-esclavización de 1884 fue resultado de las deudas de su amo. Si bien Alantakun y otros acreedores capturaron a los esclavos de Efunsetan, en otros casos los acreedores capturaban gente meramente por compartir la etnia del deudor.

En consecuencia, los grandes personajes, más viejos y acomodados, tenían casi el monopolio de las muchachas casaderas, mientras que muchos hombres jóvenes y pobres no podían costear el precio de una novia.

Hasta ahora nos hemos enfocado en la esclavización de mujeres y niñas libres, pero otra categoría de esclavas fueron las que nunca experimentaron la libertad por haber nacido en la esclavitud y haber heredado esa condición de sus padres. En la práctica local, un esclavista podía unir a dos de sus esclavos en matrimonio. En ese caso el novio no pagaba precio de novia, pero sus hijos pertenecerían a su amo o ama.