Писатель, сын Ивана Петровича Тургенева, директора Московского университета. Окончил Московский университетский пансион. В 1797—1800 возглавлял предромантический литературный кружок (туда входили В. А. Жуковский, А. Ф. Мерзляков, А. Ф. Воейков и др.); выступал с критикой Н. М. Карамзина и его школы, проповедуя патриотическую гражданственность и народность литературы.
Переводил Ф. Шиллера, У. Шекспира, Ж. Ж. Руссо.
