Юрий Осипович Домбровский — советский прозаик, поэт, журналист и литературный критик. Родился 29 апреля 1909 года в Москве. Отец Домбровского работал присяжным поверенным и частным адвокатом, а мать была биологом, специализировалась на анатомии и цитологии растений. Родственники и предки Домбровского по линии отца были купцами первой гильдии. Его прадед Яков-Саул Домбровер построил Яковлевский винокуренный и крупчатомельничный заводы в Иркутской области, стал одним из основателей местной еврейской общины. Дед Домбровского Гдалий Яковлевич был золотопромышленником, а также директором Иркутского губернского тюремного комитета и старостой Иркутского еврейского молитвенного дома.
Отец Домбровского Иосиф Гдальевич был членом партии эсеров, из-за чего в конце 1918 года его семья была вынуждена уехать в Самару, на родину матери Юрия Осиповича. Через два года, когда Юрию было одиннадцать лет, Иосиф Гдальевич погиб, и вдова с детьми вернулась в Москву.
Юрий Домбровский вместе с младшей сестрой Натальей учился в московской средней школе в Кривоарбатском переулке, где его мать работала учительницей. По воспоминаниям его племянницы, Домбровский часто жаловался на учебу: «Да не хотел я сиднем сидеть часами за партой и слушать то, что мне и непонятно, и неинтересно, и уж тем более учиться всякой ерунде». Соседка семьи писателя по коммунальной квартире рассказывала о теплом отношении писателя к животным: «Любил животных. С ними разговаривал, за ними с любовью наблюдал, ловко и нежно с ними обращался. Казалось бы, такие не домашние зверьки, как белка, ежик, птица — ворона, находили в его комнате местечко и были по-настоящему приручены», а племянница вспоминала, что в их доме всегда было много кошек, за которыми Юрий Домбровский ухаживал.
В 1928 году Юрий Домбровский поступил на Высшие государственные литературные курсы, но через год они закрылись. В 1930 году он поступил на Центральные курсы издательских корректоров ОГИЗ РСФСР (Объединение государственных книжно-журнальных издательств), длившиеся один год.
В 1933 году Домбровского начали преследовать за его происхождение: его первый раз арестовали и выслали в Алма-Ату, где он занялся археологией, искусствоведением, журналистикой, преподаванием. Через три года его ждал второй арест, продлившийся несколько месяцев. В это время Домбровский работал над своим первым романом «Державин: или Крушение империи» и до второго ареста успел опубликовать первую его часть. В этом романе показана работа комиссии по делу Пугачева, в нем впервые появилась важная для текстов Домбровского тема — нравственная ответственность человека за свои поступки. После освобождения он печатался в журналах «Казахстанская правда» и «Литературный Казахстан». В 1939 году, Домбровского арестовали в третий раз за антисоветскую пропаганду и отправили в лагерь на Колыму. Через четыре года его освободили досрочно по инвалидности: писатель страдал эпилепсией с потерей сознания. Он вернулся в Алма-Ату, где устроился в театр, читал лекции по творчеству Шекспира, написал антифашистский роман «Обезьяна приходит за своим черепом» и сборник новелл «Смуглая леди. Три новеллы о Шекспире», в котором Домбровский описал судьбу художника с его трагическим мировосприятием.
Уже после войны, в 1949 году, Домбровского арестовали в четвертый и последний раз за антисоветcкую агитацию, приговорили его к лишению свободы на 10 лет и поражению в правах на три года и отправили в лагерь для политических заключенных Озерлаг, находившийся между городами Братск и Тайшет Иркутской области. После освобождения в 1955 году (по постановлению Президиума Верховного Суда Казахской ССР от 15 марта 55-го срок был уменьшен до шести лет) снова вернулся в Алма-Ату, а затем Домбровскому было разрешено вновь поселиться в Москве, где он возобновил свою литературную деятельность и в 1964 году опубликовал повесть «Хранитель древностей» в одном из самых престижных литературных журналов «Новый мир». В этом же году он начал писать свой самый известный роман «Факультет ненужных вещей», в котором «ненужные» при сталинском режиме вещи — это: наследие и ценности христианско-гуманистической цивилизации. Первое издание вышло на русском языке в 1978 году во Франции, где роман был признан «лучшей иностранной книгой года». Советский и российский литературный критик Евгений Ермолин в книге «Последние классики» очень высоко оценил этот роман: «Перечитав „Факультет“, я бы сказал с полной мерой ответственности: это — последний по времени создания (1975 год) великий русский роман. Треть века без Юрия Домбровского, а главный его роман не просто, как принято говорить, сохраняет непреходящую значимость. Он как-то даже вырос в своей художественной цене».
В последние годы жизни Домбровский получал анонимные телефонные угрозы, что легло в основу рассказа «Ручка, ножка, огуречик» 1977 года. Главный герой — 67-летний писатель, он получает звонки с угрозами после того, как его неопубликованный и крамольный роман получил огромную популярность, и погибает в ходе драки. Этот рассказ считают пророческим для Домбровского. Через год после выхода «Факультета ненужных вещей» во Франции Домбровский был жестоко избит в фойе ресторана московского Дома литераторов и скончался через два месяца от сильного внутреннего кровотечения, вызванного варикозным расширением вен пищевода и желудка.
В Советском Союзе роман «Факультет ненужных вещей» был впервые опубликован в 1988 году в журнале «Новый мир».
Усилиями жены писателя Клары Файзулаевны Турумовой-Домбровской в 90-х годах вышло собрание сочинений Домбровского в шести томах.
Биографию подготовила Анастасия Олещук в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
