William Saroyan

William Saroyan fue un novelista, dramaturgo y cuentista de origen armenio-estadounidense. Ganó el Premio Pulitzer por El tiempo de tu vida (1940), que rechazó, y el Oscar al mejor relato por La comedia humana (1943). Su obra es famosa por el vívido retrato que hace de la vida de los inmigrantes armenios en California, especialmente en Fresno, su ciudad natal.

Nació en Fresno (California) el 31 de agosto de 1908. Sus padres, Armenak y Takuhi Saroyan, eran inmigrantes de Bitlis, en el Imperio otomano. Su padre, predicador de la Iglesia Apostólica Armenia, murió cuando él tenía tres años. Saroyan y sus hermanos pasaron cinco años en un orfanato de Oakland antes de reunirse con su madre, que trabajaba en una conservera de Fresno.

Saroyan no terminó la escuela. Se mantuvo a sí mismo con varios trabajos ocasionales, entre ellos el de director de oficina para la San Francisco Telegraph Company. Empezó a escribir tras leer la obra de su padre. Sus primeros relatos aparecieron en Overland Monthly y Hairenik con el seudónimo de Sirak Goryan.

Alcanzó la fama en 1934 con el relato The Daring Young Man on the Flying Trapeze. Ambientado durante la Gran Depresión, presentaba a un joven escritor hambriento e introducía lo que se conoció como el estilo «saroyanesco»: impresionista, humorístico y directo. El relato se publicó en 1941 en una colección titulada The Story. Los derechos de autor financiaron viajes a Europa y Armenia.

Su ficción se basó a menudo en sus experiencias en el valle de San Joaquín durante su juventud. Mi nombre es Aram (1940) fue un bestseller internacional y plasmó la vida de un joven armenio-estadounidense. A menudo escribió sobre la familia, la soledad y la lucha por sobrevivir en un mundo indiferente.

La primera obra de Saroyan, My Heart's in the Highlands (1939), fue seguida por The Time of Your Life (1939), ambientada en un saloon de San Francisco. Aunque ganó el Premio Pulitzer, Saroyan lo rechazó alegando que «el comercio no debe juzgar el arte». Aceptó el premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York.

La MGM le contrató para escribir el guion de La comedia humana, pero abandonó el proyecto. Antes del estreno de la película, publicó la versión novelada. Ganó el Óscar a la mejor historia en 1943. Posteriormente rechazó otras adaptaciones de sus libros a Hollywood.

Sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Su novela Las aventuras de Wesley Jackson (1946) fue considerada pacifista y estuvo a punto de ser sometida a un consejo de guerra. Su obra posterior no fue tan bien recibida. Los críticos consideraron que su estilo era sentimental y no estaba en consonancia con el ambiente de posguerra.

En 1951, Come On-a My House, una canción escrita con su primo Ross Bagdasarian, se convirtió en un gran éxito. Saroyan también pintaba y publicó memorias y ensayos. Decía: «Intenta estar completamente vivo en la medida de lo posible… cuando te rías, ríete a carcajadas».

Saroyan estuvo casado dos veces con la actriz Carol Grace, con la que tuvo dos hijos. Se divorciaron en 1952.

William Saroyan murió de cáncer de próstata en Fresno en 1981, a los 72 años. La mitad de sus cenizas fueron enterradas en Fresno y el resto en Armenia.