David Graeber

David Rolfe Graeber war ein US-amerikanischer Anthropologe, anarchistischer Aktivist und öffentlicher Intellektueller, der mit seinen Arbeiten die Wirtschaftsanthropologie verändert und unzählige Aktivisten und Denker inspiriert hat. Am bekanntesten ist er für seine Bücher Debt: The First 5,000 Years (2011), Bullshit Jobs (2018) und The Dawn of Everything (2021, zusammen mit David Wengrow). Graeber verbindet rigorose Wissenschaft mit scharfer Kritik an Kapitalismus, Bürokratie und sozialer Ungleichheit.

Sein Engagement in der Occupy-Wall-Street-Bewegung und der von ihm geprägte Slogan „We are the 99%“ festigten seine Position als einer der führenden linken Denker seiner Generation.

Graeber wurde in New York als Sohn einer radikal politischen Arbeiterfamilie geboren und seine Eltern prägten seine intellektuelle und politische Entwicklung. Seine Mutter, Ruth Rubinstein, war eine in Polen geborene Textilarbeiterin und Star des Arbeiter-Musicals Pins and Needles aus den 1930er Jahren. Sein Vater, Kenneth Graeber, ein Tellerwäscher aus Kansas, kämpfte im Spanischen Bürgerkrieg in den Internationalen Brigaden. Graeber wuchs in der Kooperative Penn South in Manhattan auf, einer von linken Idealen durchdrungenen Gemeinschaft, und kam schon als Kind auf den Geschmack des Aktivismus, als er seine Eltern auf Friedensmärschen begleitete.

Graebers akademische Laufbahn war unkonventionell, aber brillant. Als begabter Schüler entwickelte er eine Leidenschaft für die Übersetzung von Maya-Hieroglyphen, die ihn mit einem Stipendium an die renommierte Phillips Academy in Andover führte.

Er erwarb 1984 einen BA in Anthropologie am Purchase College (SUNY) und promovierte 1996 an der University of Chicago. In seiner Dissertation, die er unter der Leitung von Marshall Sahlins im Hochland von Madagaskar durchführte, untersuchte er Magie, Sklaverei und politisches Gedächtnis und legte damit den Grundstein für seine erste große Ethnografie Lost People: Magic and the Legacy of Slavery in Madagascar (2007).

Zu Graebers früheren Werken gehören Fragments of an Anarchist Anthropology (2004), ein prägnantes Manifest, das das Potenzial anarchistischer Prinzipien zur Transformation der Gesellschaft untersucht, und Direct Action: An Ethnography (2009), ein detaillierter Bericht über die globale Bewegung für Gerechtigkeit. In seinem ersten Buch, Toward an Anthropological Theory of Value (2001), untersuchte er das Konzept des Wertes in menschlichen Gesellschaften.

In seinem bahnbrechenden Werk Debt: The First 5,000 Years (2011) untersucht Graeber die Geschichte der Schulden neu und zeichnet ihre Ursprünge und ihre Rolle bei der Gestaltung menschlicher Gesellschaften nach. Das Buch kritisiert konventionelle ökonomische Erzählungen und argumentiert, dass Schulden historisch als soziales und politisches Kontrollinstrument eingesetzt wurden. Das Buch brachte ihm weltweite Anerkennung ein.

Graebers Bullshit Jobs: A Theory (2018) untersuchte die Verbreitung von sinnlosen, nicht erfüllenden Jobs im modernen Kapitalismus und argumentierte, dass solche Rollen keinen sozialen Zweck erfüllen, sondern aufgrund der Logik von Bürokratie und Macht fortbestehen. Das Konzept, das erstmals 2013 in einem Essay vorgestellt wurde, stieß auf große Resonanz und löste eine weltweite Debatte über den Wert der Arbeit aus.

Ein weiteres Hauptwerk, The Dawn of Everything: A New History of Humanity (2021), das in Zusammenarbeit mit dem Archäologen David Wengrow entstand, wurde posthum veröffentlicht. Dieses ehrgeizige Buch stellt die konventionellen Erzählungen über die Ursprünge der Ungleichheit und die soziale Entwicklung der Menschheit in Frage.

Zum Zeitpunkt seines Todes war David Graeber Professor an der London School of Economics. Er war ein Wissenschaftler, der disziplinäre Grenzen überschritt.

Bildnachweis: davidgraeber.org