Jack M Balkin

La revolución digital puso de relieve un tipo diferente de escasez. No es ya la escasez del ancho de banda, sino la escasez de audiencias y, en particular, la escasez de atención de parte de las audiencias “Mi expresión siempre ha competido con la tuya”; a medida que bajan los costos de distribución del discurso y cada vez más gente puede comunicarse entre sí fácil y económicamente, la competencia por la atención de las audiencias se hace más fuerte que nunca6. Un interesante efecto secundario de bajar los costos de distribución y transmisión es que puede alterar el costo relativo de recibir versus enviar información.
Aun cuando recibir información es más sencillo, enviar información puede llegar a ser incluso más económico. El ejemplo clásico es el de los correos electrónicos spam, que traslada los costos de la distribución de los hablantes a las audiencias. Puesto que tantas personas producen contenido y lo envían a todas partes, las audiencias están inundadas por enormes cantidades de información que deben compaginar, filtrar y bloquear. Por lo tanto, la revolución digital pone en el primer plano la importancia de organizar, clasificar, filtrar y limitar el acceso a información, así como el poder cultural de quienes organizan, clasifican, filtran y limitan el acceso7.

Aun cuando las redes de distribución sean “públicas” en el sentido de que muchísima gente diferente las usa y depende de ellas para comunicarse, su hardware y software son de propiedad privada. Por lo tanto, argumentan las empresas comerciales, regular la red de distribución es regular la libertad de expresión del propietario de la red, porque este “se expresa” a través de sus decisiones acerca de qué contenido favorecer o desfavorecer. Las reglas sobre requisitos indispensables interfieren con el juicio editorial de las compañías de cable; los requisitos de acceso abierto interfieren con las elecciones programáticas de las compañías de banda ancha; las restricciones a la cantidad y el alcance geográfico de la propiedad de los medios interfieren con la capacidad de estas compañías de enviar su contenido a tantas personas como sea posible.

La teoría capitalista es controversial precisamente porque las empresas de telecomunicación son híbridas, pues son a la vez proveedoras de contenido y conductos para la expresión de otros. Esto es especialmente cierto de las transmisiones de banda ancha, cable y satélite. Recientes fusiones en telecomunicaciones han exacerbado aún más esta hibridación, al conformar un pequeño número de grandes conglomerados de medios, verticalmente integrados, con intereses en emisoras, cable, satélite, publicación de libros, producción de películas, servicios de telefonía e internet.