Michael Ryan Davis fue un escritor estadounidense de no ficción, comentarista social, teórico urbano, historiador y activista político. Autor de más de una docena de libros, es conocido sobre todo por sus investigaciones sobre el poder y las clases sociales en su California meridional natal.
Davis también escribió libros sobre la política de la clase trabajadora y el sueño americano, los peligros de una pandemia mundial de gripe, el imperialismo, la sequía y el hambre en la India, y la historia del coche bomba. En 2007 ganó el Premio Literario Lannan de No Ficción.
Michael Ryan Davis nació en Fontana, California. Se crió en la comunidad de Bostonia, en el condado de San Diego. Su padre galés era un demócrata sindicalista, y su madre católica irlandesa era hija de un veterano de la guerra hispano-estadounidense. Creció en un barrio casi totalmente blanco, Davis se identificaba como un «redneck» y un «Westerner». A pesar de la falta de libros en su familia, Davis se interesó por la ciencia y abandonó la religión a los 10 años.
Davis empezó a interesarse por la historia en el instituto, inspirado por sus profesores veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Tras leer Hiroshima, de John Hersey, cambió su actitud hacia el patriotismo y los Estados Unidos.
A los 16 años, el infarto de su padre le llevó a abandonar los estudios y a trabajar como conductor de camiones de reparto para mantener a su familia. Cayó en un periodo problemático, dedicándose a las carreras de aceleración y a las corridas de toros mientras bebía y robaba coches con sus amigos.
Sin embargo, su encuentro con Lee Gregovich, un comunista incluido en la lista negra que le instó a «leer a Marx», y la invitación de su primo a una manifestación del Congreso por la Igualdad Racial cambiaron su vida. Regresó a la escuela y trabajó en la sección de San Diego del CORE, graduándose con sobresaliente y recibiendo una beca completa para el Reed College.
En Reed, Davis tuvo problemas académicos y luego se trasladó a Nueva York para unirse a la oficina nacional del SDS. Regresó a California, donde vivió de la venta de literatura radical y se familiarizó con la obra de Herbert Marcuse. Durante su estancia en Oakland, Davis quemó su tarjeta de reclutamiento para protestar por la intervención de Johnson en la República Dominicana.
En 1965, Davis fue a Los Ángeles para ayudar a organizar protestas contra la construcción de una autopista en un barrio históricamente negro. Trabajó con Levi Kingston, antiguo bajista de jazz y marinero radicalizado, para organizar la resistencia y el asesoramiento contra el reclutamiento.
Durante la revuelta de Watts, en agosto de 1965, Kingston fue tiroteado y Davis mantuvo una estrecha amistad con él hasta la muerte de Kingston. En 1966, Davis debatió con Kirk Douglas en un programa de entrevistas, impresionando a la audiencia con su articulada argumentación.
Como organizador regional del SDS en 1966, Davis ayudó a organizar protestas contra la guerra de Vietnam y las violaciones de los derechos civiles. En 1967, Davis abandonó brevemente Los Ángeles para organizar para la SDS en Texas y se acercó a un editor de noticias populistas para revivir el Partido Populista. Tras los «Días de Furia» de 1969, abandonó el SDS con sentimientos encontrados sobre los logros del movimiento.
Su innovadora historia de Los Ángeles, City of Quartz, fue ampliamente reconocida por predecir la revuelta de 1992 en Los Ángeles tras la paliza a Rodney King. En uno de sus ensayos más famosos, The Case for Letting Malibu Burn, sostenía que era delirante que los californianos construyeran y reconstruyeran casas de lujo en terrenos constantemente azotados por incendios forestales, mientras que no evitaban las muertes por incendios provocados por el hombre en barrios de inmigrantes de bajos ingresos.
Michael Davis fue becario Getty y MacArthur. Enseñó en varias universidades y escribió para prestigiosas publicaciones, como The Nation y New Left Review.
Davis se autoproclamó socialista internacional y «marxista-ambientalista», seguidor de autores como Mumford y Eckbo. También es autor de dos libros de ficción para jóvenes adultos: La tierra de los mamuts perdidos (2003) y Piratas, murciélagos y dragones (2004).
Michael Davis lleva cinco años luchando contra un cáncer de esófago. En sus últimos meses, tras pasar a cuidados paliativos, Davis concedió una serie de incisivas entrevistas, en las que expuso sus temores sobre el fracaso de los gobiernos de todo el mundo a la hora de afrontar la crisis climática, y se refirió a las consecuencias de la misma.
Crédito de la foto: Cortesía de Verso Books
