Charles Taylor

El polo opuesto a este punto de vista es el que desarrollaron tres pensadores de la primera modernidad, racionalistas y empiristas. Entre otras cosas, fueron los creadores de las teorías epistemológicas modernas, que surgieron a partir de la obra de Descartes, aunque a veces en oposición a ella. Los primeros representantes de esta tradición citados en esta obra son Hobbes, Locke y Condillac. Por eso recibe el nombre abreviado de teoría HLC.

Me he inspirado en las interpretaciones del lenguaje que se desarrollaron en la década de 1790 en Alemania, en la época y en el lugar que identificamos con el florecimiento del romanticismo germánico. Los principales teóricos en los que me he basado son Hammer, Herder y Humboldt. Por eso la teoría que he elaborado a partir de ellos se llama HHH.

En lo que llamamos la época moderna, a partir del siglo XVII, se ha mantenido un debate permanente sobre la naturaleza del lenguaje, entre filósofos que reaccionaban y que se alimentaban recíprocamente. Creo que se puede arrojar un poco de luz sobre la discusión si empezamos por identificar dos tipos de teorías. Llamo a la primera de ellas del “encuadre”. Con este nombre me refiero a que su propuesta trata de comprender el lenguaje en el marco de una representación de la vida humana, del comportamiento, los fines o el funcionamiento de la mente, que en sí misma se puede describir y definir sin hacer referencia al lenguaje. Entiende que este surge en ese contexto que, como veremos, se puede interpretar de varias maneras, y cumple en él una determinada función. En todo caso, el marco en sí precede, o al menos se puede definir bien, independientemente del lenguaje.

Quiero llamar al segundo tipo de teorías “constitutivas”. Como el propio término apunta, son la antítesis de las teorías del encuadre. Presentan el lenguaje como realizador de nuevos fines, de nuevos niveles de comportamiento, nuevos significados, de modo que no se puede dar razón de él desde un marco de representación que haya sido concebido sin lenguaje.

Estos términos señalan que las dos teorías juegan con una misma cuestión decisiva. Pero a medida que avanzan, se dividen en torno a otros asuntos importantes, de forma que se multiplican los contrastes entre las dos aproximaciones. Por eso reciben también, respectivamente, las denominaciones de teorías “designativa–instrumental” y “constitutiva–expresiva”.

Brevemente, las teorías Hobbes–Locke–Condillac (HLC) trataron de entender el lenguaje dentro de los límites de la representación epistemológica moderna, que se había hecho dominante con Descartes. En la mente se encuentran las “ideas”, interpretadas como impactos de representación parcial de la realidad, en su mayoría “externos”. El conocimiento consiste en tener la representación que cuadra con la realidad. Solo podemos albergar la esperanza de lograrlo si ordenamos nuestras ideas según un procedimiento responsable.

El lenguaje desempeña un papel importante en esta construcción. Las palabras adquieren significado por su proximidad a las cosas significadas por la “ideas” que las representan.

La teoría constitutiva encuentra su expresión primitiva más enérgica en Herder, y precisamente como crítica a Condillac.

La asociación entre el signo y cierto contenido mental se encuentra ya en el sonido animal (al que Condillac denomina “signo natural”);

Este es el clásico ejemplo de una teoría del encuadre. El lenguaje se entiende en base a ciertos elementos: ideas, signos y la asociación de estos, que son anteriores a su formación. A