Velia Vidal

En última instancia todo depende de las palabras: palabras, el elixir de la vida. Debe ser por eso que mi descanso se constituye en tener tiempo para estar aquí escribiendo palabras, en encontrarme con palabras pendientes de leer, y la dicha es que, cuando trabajo, estoy jugando a las palabras con los niños, pensando qué más hacer para que otros se enamoren de las palabras

De libros que se quedan grabados en la memoria de mis oyentes después de una hora del cuento, porque la historia leída tiene todo que ver con ellos. Es así como he entendido la importancia de la representación de las personas afro, no solo en los libros, sino en todo el proceso de promoción de lectura.

Sin embargo, gracias a la experiencia y al contacto con los niños y las niñas, hemos comprendido que además de las necesidades de financiación y de gestión, como en todas las organizaciones culturales y educativas de base, tenemos un reto que puede llegar a ser mayor: hacer una promoción de lectura pertinente a las realidades culturales de la región, que no ignore la historia colectiva y las necesidades individuales de fortalecer el autorreconocimiento y la autoestima.

Se trata de entender la promoción de lectura como un acto político capaz de cerrar una brecha histórica, hija del racismo y la esclavización.

Lo primero que tendría que entender una biblioteca es la historia de la comunidad donde está anclada, y en el caso de las comunidades afro, al menos en toda Latinoamérica, esto significa reconocer lo que verdaderamente define al pueblo afrolatinoamericano, que es la existencia de una raíz común. Una raíz que habla de la esclavización. Los afrolatinoamericanos, y específicamente los afrocolombianos, somos descendientes de las personas africanas que fueron sometidas, traídas a América y esclavizadas en contra de su voluntad.

Esto implica la identificación y disposición de acervo bibliográfico alineado con este propósito, que incluya autores africanos y de la diáspora en diversos contextos, con especial interés en el latinoamericano, el nacional y local. Este material no puede solo estar en los estantes de la biblioteca: es de igual relevancia tener acciones sostenidas y procesos que lo activen y lleven a los usuarios a indagarse, conocer y construir alrededor de su memoria y su historia en función del presente.

Los libros de texto y la literatura infantil nos han enseñado a reproducir las imágenes hegemónicas y las historias eurocéntricas, lo que no solo nos priva de la posibilidad de vernos reflejados, sino que también impone una forma estética deseable para la apariencia física. Además, invisibiliza y subvalora la realidad de nuestro contexto, donde no solo hay personas afro sino indígenas, y donde la gran mayoría no corresponde a los estándares de belleza eurocéntricos.

aclaro que no creo que la literatura tenga la responsabilidad de corregir problemas tan profundos como el racismo sistémico, pero sí creo que tiene una responsabilidad en no profundizar o validar los estereotipos y las distintas formas de racismo a las que ha sido sometida históricamente la población afro.

Con frecuencia me preguntan: «¿Cómo puedo sumarme a la causa antirracista? ¿Cómo puedo ayudar?». Creo firmemente que, en el caso de los mediadores, autores, editores, ilustradores y promotores de lectura, la respuesta está en pensarse a sí mismos y sus acciones como sujetos y procesos políticos que pueden incidir directamente en remediar una parte de la exclusión a la que hemos sido sometidas históricamente las comunidades afros.

La niña e Isa tenían el mismo tono de piel, el mismo cabello crespo, y a mí me quedó la sensación de que ese libro iba a desgastarse de tanto ser leído, porque para la niña sería como verse en un espejo: en cada lectura se encontraría otra vez con alguien que es como ella, su pelo, su piel, su abuelo, sus emociones, y tendrá, posiblemente, la sensación de compañía que resulta cuando uno descubre que no es la única persona en el mundo que está lidiando con ciertas cosas.